Chris Joris

Chris Joris is Brussels Airlines Product Manager for b.light economy in Europe

I’ve been in catering in one form or another for quite some time now – after a three-year stint in technics, I first started off as Assistant Catering Manager here in Brussels back in 1992. At the time the airline – which was to become Virgin Express – was doing charter work only, so all our catering specifications were on request rather than our own branded format. That was quite a challenge too – for example, we sometimes had VIP charters, for which we really had to roll out the four-star treatment – champagne, foie gras, real china, napkins and silverware – the lot! It was great fun because each flight was a different request.

When we became Virgin Express, we were the first to apply the food retail model that’s now used by all low cost and most economy operators… and when we came out with the idea that passengers pay for the snacks or drinks that they want as they would in a café, it was quite an innovation in aviation. As the aim was – and still is – to make a profit, the biggest challenge there was to put together a menu that was attractive, good value and logistically feasible.

Initially, the range available was quite limited, but we soon realised that passengers were quite happy to have a wider choice and so from the beginning inflight product has been an area that is constantly improving. The challenge today is to stay fresh and new, to surprise the passengers with the range and quality of what we offer. For instance, we now know that passengers actively request a consciously healthy option, so we introduced healthy smoothies, and we’re looking at bringing in salads.

We get constant feedback too from other airlines, which is good as it helps us benchmark ourselves. Overall the b.light economy inflight product seems to be amongst the best in the market – we even have champagne for sale from the bar!

But passenger needs are constantly evolving and, after 16 years in the business, I’ve realised that this is one of the things that makes sure my job never gets boring – in the airline business trying to improve and anticipate all the time is something that comes naturally, and I really don’t think I’d want it any other way.

Chris Joris

Chris Joris is Brussels Airlines Product Manager voor b.light economy in Europa

Ik werk nu al een hele tijd in catering. Na een technische opdracht van 3 jaar begon ik in 1992 als Assistant Catering Manager hier in Brussel. In die tijd verzorgde de luchtvaartmaatschappij (het latere Virgin Express) alleen chartervluchten. We kregen dan ook al onze cateringspecificaties opgelegd, en hadden geen eigen merkidentiteit. Dat was een hele uitdaging. Zo hadden we soms VIP-charters, die dan een 4-sterrenservice kregen met alles erop en eraan: champagne, foie gras, echt porselein, servetten en zilveren bestek. Dat was leuk werk, want voor elke vlucht waren er andere wensen.

Toen we Virgin Express werden, pasten we als eersten het “food retail”-model toe, dat nu door alle budget- en de meeste economymaatschappijen wordt gebruikt. En toen we passagiers lieten betalen voor hun snacks en drankjes, net zoals in een café, was dat een hele innovatie voor de luchtvaart. Aangezien het de bedoeling was, en is, om winst te maken, bestond de grootste uitdaging erin om een menu samen te stellen dat aantrekkelijk en lekker was, en tegelijkertijd logistiek haalbaar.

Aanvankelijk was de keuze vrij beperkt. Maar we begrepen als snel dat passagiers graag een ruimere keuze hebben. Daarom ondergaat het inflightproduct constant verbeteringen, van in het begin al. Vandaag is de uitdaging om verfrissend en nieuw te blijven en onze passagiers te verrassen met een gevarieerd kwaliteitsaanbod. Zo weten we dat passagiers nu ook heel bewust voor gezond kiezen. Daarom hebben we smoothies geïntroduceerd en denken we ook aan salades.

We krijgen ook voortdurend feedback van andere luchtvaartmaatschappijen. Dat is een uitstekende maatstaf voor ons. Algemeen behoort het inflightproduct van b.light economy tot de beste op de markt. In de bar is er zelfs champagne te koop.

De behoeften van de passagiers veranderen echter constant. Na 16 jaar in de business besef ik dan ook dat daardoor mijn functie nooit saai dreigt te worden. In de luchtvaartsector is het een natuurlijke reflex om constant te anticiperen en te streven naar verbetering. En ik zou het niet anders willen!

Chris Joris

Chris Joris est Product Manager chez Brussels Airlines Europe pour b.light economy

J’ai travaillé dans le catering sous diverses formes depuis quelque temps déjà, après avoir fait un passage de trois ans dans le département technique. Au départ, j’ai commencé comme Assistant Catering Manager ici à Bruxelles en 1992. A l’époque, la compagnie – qui allait devenir Virgin Express – opérait des vols charter seulement, et le catering reposait principalement sur la demande, nous n’avions pas nos propres produits formatés, aux couleurs de notre marque. C’était un sacré défiaussi. Nous avions parfois des vols charters VIP, pour lesquels nous devions mettre le paquet – champagne, foie gras, vaisselle en porcelaine, linge de table et argenterie – le grand jeu! C’était très amusant car chaque vol était une expérience différente.

Lorsque nous sommes devenus Virgin Express, nous étions les premiers à appliquer le modèle de distribution de produits, utilisé aujourd’hui par tous les opérateurs low cost et la plupart des compagnies économiques… et lorsque nous sommes venus avec l’idée de faire payer aux passagers leur snack ou leur boisson comme s’ils étaient dans un bar, c’était une véritable innovation dans le milieu de l’aviation. Comme l’objectif était – et est toujours – de faire du profit, le plus grand déficonsistait à concocter un menu appétissant, d’un bon rapport qualité/ prix et réalisable en termes logistiques.

Au départ, la gamme était assez limitée, mais nous avons vite réalisé que les passagers préfèrent toujours avoir un plus grand choix, une motivation constante dans ce secteur pour l’amélioration du choix des produits in-flight. Aujourd’hui, le défiest de proposer du frais et du neuf, de surprendre les clients avec la gamme et la qualité que nous offrons. Par exemple, nous savons que les passagers optent activement pour des repas sains et équilibrés, nous avons donc introduit des milk-shakes et des salades.

Nous avons aussi un feedback constant des autres compagnies, ce qui nous aide vraiment à nous positionner. Globalement les produits inflight de b.light economy se distinguent parmi les meilleurs du marché –nous avons même du champagne en vente au bar!

Mais les besoins des passagers évoluent sans cesse, et après 16 ans dans le business, j’ai réalisé que cette dimension contribue à ce que mon job ne devienne jamais ennuyeux – dans ce business aéronautique, essayer d’améliorer et d’anticiper sans relâche est comme une seconde nature, et je ne voudrais pas qu’il en soit autrement.

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