INTERVIEW
Text Ron Dicker
Image Getty Images
August Rush and The Tudors star Jonathan Rhys Meyers wants to be a great actor but hates the fame game. And now he has to stay sober. “I’m not good when I drink, so therefore I don’t drink,” he said in this friendly chat before being arrested for public drunkenness at Dublin Airport
If only life were a fairy tale like Jonathan Rhys Meyers’ new movie August Rush. Maybe then the Irish actor could get his happy ending. The recent death of his 50-year-old mother, Geri Meyers O’Keeffe, and tabloid reports of his drinking troubles showed up a week after this interview, during which he pledged his wish for sobriety. First, Rhys Meyers, 30, was arrested for public drunkenness and breach of the peace by police at Dublin Airport. A couple of days later he was photographed drinking a can of ‘hard cider’ in North London, just hours after his mother’s death in a hospital in Cork, Ireland. He was on his way to promote August Rush, and he is now scheduled to appear in Dublin District Court.
During this chat at the Waldorf-Astoria, New York, Rhys Meyers declares, “I didn’t want to drink anymore. It’s that simple. I’m not good when I drink, so therefore I don’t drink.”
He recounts anecdotes about Richard Burton guzzling vodka during the filming of 1963’s Cleopatra with Elizabeth Taylor, and he says he would have punched out Burton.
While innocent until proven otherwise, it appears Rhys Meyers, who entered rehab in April after wrapping August Rush, still has demons to slay if he is to reach his goal.
“When I decided I wanted to be a film actor and stuff like that,” he explains, “I’m not somebody who says, ‘Yeah I wanna be this great actor, but I hate the fame thing, man.’ No, I have to buy into the whole thing.”
Rhys Meyers has the equipment for stardom. He’s collected strong credits – from the sociopath tennis pro in Woody Allen’s Match Point to a lusty King Henry VIII in Showtime’s The Tudors. He has a bad-boy aura from hard nights out chronicled in the gossip pages. He is handsome, with a scar on the top of his lip that gives the appearance of a perpetual sneer. And he’s got a back story – his dad left him when he was three (they have reconnected as adults).
He had a plan, too. Not a blueprint but certainly as exact as any actor could create. After a run of roles that highlighted his characters’ virility, he took on August Rush as an addition “to the parental loving part of the résumé,” he says. “This is the guy that you could take your mom to meet.”
Rhys Meyers plays a rock ’n’ roll hack who has a one-starry-night stand with a concert cellist (Keri Russell). Twelve years later, the musically gifted son they never knew they had (trust us) escapes from an upstate orphanage to Manhattan. Urban pixie dust takes care of the rest.
“I wanted to do something soft,” says Rhys Meyers, who, pointing out that he had portrayed Elvis Presley in a 2005 mini-series, had no problem buying into the fantasy of August Rush.
So what does the résumé need now? “There is an element of taking what you get, up to a certain point,” he says. “Then you become more successful, maybe win an award or two, and people start asking your opinions. And then, suddenly, for the first time in your career, the doors open for you to push in the direction that you want to push in.”
The County Cork native recalls appearing in Todd Haynes’ Velvet Goldmine as a wisp of a 19-year-old glam rocker (his first role in a major film was two years earlier in Michael Collins) and how he muscled up to look more manly over the years. It was a calculated move to put destiny a little more in his control.
Until last week’s incident, he seemed determined not to take any more detours. Often portrayed by the press as brooding, the Bend It Like Beckham star plays the perfect host during this chat. He makes steady eye contact and opens up about his ongoing efforts to take the next step.
He has turned many of his films into classrooms. On Mission Impossible III he learned from Tom Cruise the importance of grace with photograph takers and autograph hounds. “They’re your audience,” the mega-star told him. On Match Point, director Allen reminded Rhys Meyers of the importance of luck. Radha Mitchell, his co-star in the upcoming Children of Huang Shi, offered her notes on conversations with Denzel Washington: however you feel personally on the set that day, inject it in the scene.
“That’s where you become a professional,” says Rhys Meyers, who confesses to “wicked insecurity”. “That’s where you get over yourself.”
Rhys Meyers’ life took a drastic turn as a high school dropout in a Dublin pool hall.
He met a local talent agent who encouraged him to attend auditions. He also met a man who would become his surrogate father, a farmer who employed Rhys Meyers and then invited him to live with his family in the country (Rhys Meyers told Details magazine that he hadn’t spoken to the man in three years). He and his real father, a musician, spent the summer in Ireland and are friends, he says.
Either way Rhys Meyers could probably use some parental support right now. In a seemingly confident moment during our interview that now carries a tin echo, the actor said, “I’m happy to be here and do what I’m doing. Long may it last.”
FR Bonne conduite
Si seulement la vie pouvait être un aussi beau conte de fée que le nouveau film “August Rush” interprété par Jonathan Rhys Meyers. L’acteur irlandais pourrait bien alors avoir son ‘Happy end’ espéré. Une semaine après son interview où il affirmait haut et fort sa résolution de devenir sobre, il faisait la une des grands journaux à sensation, le montrant en train de boire.
Premièrement Rhys Meyers, 30 ans, a été arrêté à l’aéroport de Dublin pour ébriété sur la voie publique. Au cours des deux jours suivants, il a été photographié en train de boire une canette de “cidre fort” à Londres, quelques heures seulement après le décès de sa mère en Irlande. Clairement, Rhys Meyers, qui a entrepris une cure de désintoxication en avril dernier a toujours quelques démons à apprivoiser.
L’acteur dispose de toute la panoplie pour prendre le chemin de la gloire. Ses mérites ont été largement reconnus. Il a une aura de mauvais garçon. Il est beau. Et il traîne une histoire sombre derrière lui – son père l’a abandonné lorsqu’il avait trois ans (ils se sont retrouvés plus tard).
Il avait un plan aussi. Après plusieurs rôles sexy, il décida de jouer “August Rush” pour incarner “le personnage parental aimant, central de l’histoire” explique-t-il.
Dans le film, Rhys Meyers interprète un journaliste musical qui a une liaison d’une nuit avec une violoncelliste concertiste (Keri Russell). Douze années plus tard, le fils talentueux dont ils ignoraient l’existence (véridique) s’enfuit d’un orphelinat du nord de Manhattan. La féerie urbaine opère et fait le reste.
L’acteur a tiré parti de bon nombre de ses films pour apprendre certains fondements. Sur le tournage de “Mission Impossible III” il a appris de Tom Cruise l’importance de la grâce face aux meutes qui réclament un autographe. Sur “Match Point”, Woody Allen a rappelé à Rhys Meyers le poids de la chance. Radha Mitchell, sa co-star dans le film bientôt dans les salles “Children of Huang Shi”, lui a offert le produit de ses conversations avec Denzel Washington: “quelle que soit la façon dont vous vous sentez sur le tournage tel ou tel jour, injectez cette sensation dans la scène.”
“C’est à ce moment-là que l’on devient un professionnel,” explique Rhys Meyers, qui confesse une “atroce insécurité”.
Et dans l’espace d’une confidence qui résonne comme un faible écho, l’acteur déclare : “je suis heureux d’être ici et de faire ce que je fais.
Peu importe combien de temps cela dure.”
NL Sterrendom
Was het echte leven maar een sprookje zoals August Rush, de nieuwe film met Jonathan Rhys Meyers. Misschien zou het dan voor de Ierse acteur ook goed aflopen. Een week na dit interview, waarin hij aangaf van zijn drankprobleem af te willen, werd hij het mikpunt van de roddelpers.
Eerst werd de 30-jarige Rhys Meyers gearresteerd voor openbare dronkenschap in de luchthaven van Dublin. Twee dagen later werd hij gefotografeerd in Londen met een blikje “strong cider” in de hand, luttele uren na het overlijden van zijn moeder in Ierland. Hoewel in behandeling sinds april vorig jaar, heeft Rhys Meyers zijn demonen nog niet overwonnen.
De acteur heeft alles om een echte ster te zijn: al aardig wat stevige rollen, een “bad boy”-uitstraling en knappe looks. En er is zijn levensverhaal, met een vader die hem verliet toen hij drie was (ondertussen hebben ze bijgelegd).
Bovendien had hij een plan. Na verschillende sexy rollen wilde hij met August Rush “een goede ouderrol aan zijn cv toevoegen”.
In de film speelt Rhys Meyers een muziekjournalist die de nacht doorbrengt met een celliste (Keri Russell). Twaalf jaar later ontsnapt hun hoogbegaafde zoon – van wie ze niet wisten dat hij bestond (geloof ons maar) – uit een plattelandsweeshuis naar Manhattan. Wat grootsteedse magie zorgt voor de rest.
De acteur stak wel wat op van zijn films. Zo leerde Tom Cruise hem tijdens “Mission Impossible III” omgaan met handtekeningenjagers. Bij “Match Point” herinnerde Woody Allen hem aan het belang van geluk. Randha Mitchell, zijn tegenspeelster in het verwachte “Children of Huang Shi”, vertelde hem wat Denzel Washington haar leerde: hoe je je ook voelt op de set, gebruik het in je scènes.
“Zo word je een professional”, verklaart Rhys Meyers, die bekent “verduiveld onzeker” te zijn.
In een moment van vertrouwelijkheid dat nu wat hol klinkt, zei hij nog: “Ik ben blij dat ik hier ben en kan doen wat ik doe. Hopelijk blijft het duren.”
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