Inflight Magazine of Brussels Airlines

First person Q&A

Emmanuel Vandenbergen

Emmanuel Vandenbergen, formerly Head of Security, is today in charge of the airline’s 976 inflight personnel. Here he tells us why experience is a valuable commodity in the field

I started out some 22 years ago, as a loader up at the airport. Pretty soon I became a dispatcher and then a load controller – and before long I was part of the management team. Then for about 17 years nothing really changed! No seriously, I’ve been head of security for most of my career in the airline, and its something I really loved – especially the part that brought me to Africa.

If fact, it was in Africa, literally standing in front of a giraffe, that I got the call to come back to Belgium and head up our cabin crew department. I knew immediately it would be a challenge – and that’s exactly what it has turned out to be. The biggest hurdle was of course integrating the crew of two very different airlines into one, and that’s now something that is well underway. One of our key strengths is flexibility, but there’s a fine balance to be observed here – part of the very professionalism for which Brussels Airlines is appreciated is born from the crews’ total familiarity with tried and trusted procedures – when you ask those crews who are for example used to flying on a Boeing 737 to now adapt to an Avro, or an Airbus, naturally you’re bringing in an element of change.

But change is the only constant – and our crews embrace this idea in fact. Change allows them to develop themselves, put forward their own ideas and become ‘stakeholders’ in their own professional future and that of the airline. Change allows both the airline and its personnel to grow.

Of course, it’s not an easy life – the hours are difficult and you’re away from your family a lot… but once my people are on the aircraft, their professionalism takes over – it comes naturally to them and they’re very proud of it. And I’m proud of them for it.

On a personal level, my new job allows me to spend less time in my beloved Africa. But I stay in touch via working with various organisations – at the moment I’m involved in an organisation called Peace Through Tourism, which promotes growth and development (and therefore peace) through responsible tourism and eco-tourism. It’s something extra on my plate, but it keeps me busy at least!

Emmanuel Vandenbergen

Het voormalige hoofd van de beveiliging, Emmanuel Vandenbergen, is vandaag verantwoordelijk voor de 976 inflightmedewerkers van de luchtvaartmaatschappij. Hij vertelt waarom ervaring zo waardevol is in de branche

Zo’n 22 jaar geleden begon ik als loader in de luchthaven. Ik werd al snel dispatcher en vervolgens load controller. En voor ik het wist, zat ik in het managementteam. De daaropvolgende 17 jaar veranderde er eigenlijk weinig! Nee echt, ik was hoofd van de beveiliging voor het grootste deel van mijn carrière bij de luchtvaartmaatschappij. Ik hield enorm van die job, zeker van het deel dat me naar Afrika bracht.

Het was trouwens in Afrika, terwijl ik letterlijk voor een giraf stond, dat ik een telefoontje kreeg met de vraag in België de afdeling van het cabinepersoneel te leiden. Ik wist meteen dat het een uitdaging zou zijn, en dat is het ook geworden. De grootste moeilijkheid was om het personeel van twee totaal verschillende luchtvaartmaatschappijen tot één team om te vormen. Dat is nu aardig aan het lukken. Een van onze grote troeven is onze flexibiliteit, maar die berust op een subtiel evenwicht. Het professionalisme waarvoor Brussels Airlines zo wordt geroemd, komt deels voort uit de vertrouwdheid van het personeel met beproefde en betrouwbare procedures. Als je crews die gewoon zijn om op een Boeing 737 te werken, bijvoorbeeld vraagt om zich aan een Avro of een Airbus aan te passen, dan introduceer je natuurlijk een element van verandering.

Verandering is echter de enige constante en onze crews verwelkomen dat zelfs. Dankzij veranderingen kunnen ze zichzelf ontwikkelen, hun eigen ideeën naar voor brengen en ‘aandeelhouders’ worden in hun professionele toekomst en die van de luchtvaartmaatschappij. Verandering doet zowel de luchtvaartmaatschappij als het personeel groeien.

Het is natuurlijk niet altijd gemakkelijk. De uren zijn onregelmatig en je bent vaak weg van je familie, maar zodra mijn mensen op het vliegtuig zijn, neemt hun professionalisme over. Het is hun natuurlijke reflex en ze zijn er trots op. En ik ben daarvoor erg trots op hen.

In mijn nieuwe functie kan ik minder tijd in mijn dierbare Afrika doorbrengen. Ik houd echter contact door mijn werk voor verschillende organisaties. Momenteel ben ik betrokken bij de organisatie Peace Through Tourism, die groei en ontwikkeling (en dus vrede) promoot via verantwoordelijk toerisme en ecotoerisme. Het is nog iets extra’s op mijn bord, maar het houdt me tenminste bezig!

Emmanuel Vandenbergen

Emmanuel Vandenbergen, ancien Chef de la Sécurité, est aujourd’hui responsable des 976 membres du personnel de bord de la compagnie. Il nous explique ici pourquoi selon lui, l’expérience constitue une valeur notable dans ce secteur professionnel

J’ai commencé, il y a 22 ans, comme chargeur à l’aéroport. Très vite, je suis devenu dispatcher et ensuite contrôleur de charge – et il n’a pas fallu longtemps pour que je fasse partie de l’équipe de management. Ensuite durant environ 17 ans, pas eu de grands changements! Non, sérieusement, j’ai été chef de la sécurité durant la plus grande partie de ma carrière dans l’aéronautique, c’est une tâche que j’aime – et plus particulièrement lorsqu’elle m’a emmené en Afrique.

En fait, c’est lorsque que j’étais en Afrique, me tenant littéralement devant une girafe, que j’ai reçu un appel me demandant de revenir en Belgique pour diriger notre département du personnel de cabine. Tout de suite j’ai su que ce serait un défi– et mon intuition s’est avérée exacte. Le plus grand obstacle a été, cela va sans dire, l’intégration du personnel de deux compagnies aériennes très différentes en une seule, un processus en grande partie réalisé à l’heure actuelle. La flexibilité représente l’une de nos forces clés, mais il est question d’équilibre délicat dans ce cas-ci – une des raisons du grand professionnalisme qui fait la marque distinctive de Brussels Airlines vient du fait que les équipes sont rompues à des procédures sûres et testées. Lorsque vous demandez à ce personnel navigant qui est habitué par exemple à voler dans un Boeing 737 de s’adapter à un Avro, ou à un Airbus, vous apportez naturellement une notion de changement.

Mais le changement constitue la seule constante et nos équipes ont accepté cette idée en réalité. Le changement leur ouvre la voie au développement personnel, leur permet de valoriser leurs idées et de devenir de véritables ‘acteurs’ de leur futur professionnel et de celui de la compagnie. Le changement permet de faire coïncider l’évolution de la compagnie et de son personnel.

Bien entendu, ce n’est pas toujours de tout repos – les horaires sont difficiles et vous êtes souvent loin de votre famille… mais une fois que mes équipes sont dans l’avion, leur professionnalisme prend le dessus, il fait partie intégrante de chacun d’entre eux et tous en sont très fiers. Et pour cette raison, je suis également très fier d’eux.

D’un point de vue personnel, mon nouveau travail ne me permet pas de passer beaucoup de temps dans mon Afrique adorée. Mais je reste en contact par des collaborations avec différentes organisations. En ce moment, je suis impliqué dans une organisation appelée Peace Through Tourism, qui soutient la croissance et le développement (et par conséquent la paix) à travers un tourisme responsable et l’écotourisme.
C’est un petit extra dans mes activités, mais en tout cas cela me garde occupé à plein temps!

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