Inflight Magazine of Brussels Airlines

Home sweet home

Once a decaying industrial district, the Manchester suburb of Ancoats is now home to the most exciting housing scheme in the UK. Hazel Davis lifts the lid on the Tutti Frutti project

A walk through Ancoats stirs a mixture of emotions – imposing industrial structures serve as a reminder of more prosperous times while boarded windows remind us that the suburb’s history hasn’t always been rosy. But a stroll down Redhill Street, off Great Ancoats Street, is like going down the rabbit hole in Alice in Wonderland. Currently, diggers are making way for one of the UK’s most innovative residential projects and the atmosphere is one of expectation and excitement.

According to Richard Hattan, development director at Urban Splash Manchester and one of the brains behind the scheme, Tutti Frutti (named in homage to the district’s former incarnation as the Italian quarter) will be unlike anything else in the country. The scheme launched in 2007 as part of architect Will Alsop’s masterplan, which will see 29 acres of Ancoats revived and rebranded as the clean, green New Islington. A collaboration between regeneration agencies English Partnerships and New East Manchester Ltd and developers Urban Splash, New Islington will provide more than 1,400 new homes, as well as office space, a health clinic, a school, shops, bars, restaurants, a new canal and a water park.

It’s not hard to see how the project will fit into Manchester’s forward-thinking ethos. And Hattan is keen to point out that, despite the district’s green credentials, New Islington will be far from self-contained, but rather a part of the city’s wider fabric. “We have used recycled material from demolished sites and we’ve raised an existing dip in the ground to reach the surrounding area,” explains Hattan. “Sustainability is a word that gets used in lots of different ways. Sustainable communities can sustain themselves, but they aren’t self-sufficient.”

He vociferously rejects the idea that the regeneration of urban areas is merely shorthand for pricing out existing inhabitants. “The whole point of modern regeneration is to get away from areas with just one affordability level,” he says. “New Islington will be a complete mix of house sizes and affordability levels. The Tutti Frutti street may be at the top end, but we are actually mixing things up a bit.”

Despite its ‘revolutionary’ tag, the idea for Tutti Frutti isn’t exactly new. It came to Hattan after a company trip to Amsterdam’s Borneo Sporenburg, a dense urban housing project in the city’s docks where the waterfront is lined with individually designed terraces. “Just walking down the street was such an experience,” Hatton reveals. “We knew we could do something like it over here.”

Tutti Frutti will eventually consist of 26 dwellings of various shapes and sizes, individually designed and custom-built to the owner’s requirements. There are still 20 plots left, starting at €203,000, but the first six plots were allocated by a ‘competition’ last year. Entries were judged by a panel including architect Will Alsop (the man behind the famous Peckham library in London) and TV presenter
A lot of New
Islington’s new canals
and parks are already
in place;
Griff Rhys Jones (who fronted the BBC programme Restoration).

The winners were announced this July and their designs are expected to be complete by the end of 2009. The stunningly high standard of entries shocked even Hattan: “We thought we’d get a mix of cereal-box designs and architect-designed models, but we got 20 properly thought through schemes.”

The competition winners have received assistance with planning permission and will be able to start building once the foundations are laid. They’ve also been benefiting from group workshops with building experts. That way, says Hattan: “it takes out some of the pain for them, but they can still consider it a self-build.”

One winner is architect Peter Roberts from nearby Bury, who has taken on one of the smaller plots. Roberts paid €156,000 for the plot, foundations and ground slab together with the amenity landscaping and access road. His design stretches over five floors, which all open out on to an atrium with sliding doors. The house will change colour depending on the light and the angle from which it’s viewed.

Roberts is full of optimism about the whole New Islington scheme. “It’s close to the city centre and I think it will be a place where people can live, work and socialise, a unique area which has all the makings of a diverse, vibrant community,” he says.

Ancoats residents Peter Gunning and Paul Ingrouille won the competition for their Perpetual Heights design (the Perpetual part is an anagram of their forenames). The six-storey building will come in at about €756,000. Much of the budget will go on a custom-built staircase, but the house will also have floor-to-ceiling windows, stainless steel balconies and solar panels.

The joy of the competition, says Gunning, was its accessibility. “Neither of us knew anything about architecture beyond having watched all the TV shows. But we knew what we wanted. We went to the architect with lots of magazine clippings. He told us what would work and what wouldn’t and helped us mould it into an actual design.”

One of the other pluses of the scheme is that, through workshops and planning meetings, Tutti Frutti’s future residents have already met and got to know each other. “It’s become very collaborative,” says Gunning. “Everybody’s got different levels of expertise and we all seem to bring something different to the street.”

Gunning and Ingrouille are just one couple who intend to make this their long-term home, as they explain: “We came to Manchester 10 years ago and have been here ever since. We love it. It’s a big city without being too big, and it’s still a bit cheaper than everywhere else. It’s more to do with the house being ‘our’ place than the craziest place. We aren’t looking at it as an investment, more as our home.”

It’s a sentiment echoed by Hattan as he concludes: “We aren’t just creating something visually stunning, we’re creating a real place with a health centre, a school and a park.

Tutti Frutti will bring a very special street, not just to Manchester, but to the north of England”.

FR Home Sweet Home

Déambuler à travers les rues d’Ancoats suscite des sentiments partagés. Les imposantes infrastructures industrielles rappellent des temps plus prospères, tandis que les fenêtres condamnées indiquent que la situation n’a pas toujours été rose dans ces quartiers. Non loin cependant, les bulldozers déblaient l’espace pour l’implantation de l’un des projets résidentiels les plus innovateurs de Grande-Bretagne.

Selon Richard Hattan, entrepreneur, directeur de Urban Splash à Manchester, Tutti Frutti sera un projet urbanistique tout à fait à part. Il s’inscrira dans le nouveau plan de développement de New Islington, qui prévoit la rénovation de la zone, avec plus de 1400 nouvelles maisons, une clinique, une école, des magasins, des restaurants, un nouveau canal et un parc le long de l’eau.

Il rejette avec force l’idée que la régénération de zones urbaines est une autre façon de dire ‘hausse des prix pour les habitants’.

“New Islington sera une zone mixte, avec une grande variation de tailles de maisons et de niveaux de prix. Visiblement la rue Tutti Frutti se situe dans le haut du panier, mais nous sommes en train de panacher les projets.”

Tout comme le quartier Borneo Sporenburg à Amsterdam, où les maisons avec des terrasses distinctes s’alignent à front de fleuve, le projet comporterait 26 habitations de formes et de tailles différentes, toutes construites sur mesure. Bien qu’il reste 20 terrains, démarrant à €, les six premiers lotissements ont été attribués sur base d’un concours.

L’un des architectes sélectionnés est Peter Roberts, qui a acheté le terrain pour €. Sa structure s’élève sur cinq étages, chacun s’ouvrant avec des portes coulissantes sur un atrium. La maison changera également de couleur en fonction de la lumière et selon l’angle de vue.

Peter Gunning et Paul Ingrouille ont également été nominés, avec leur conception des ‘Hauteurs perpétuelles’, un immeuble de six étages qui coûtera environ €, comprenant un escalier adapté, des baies vitrées du sol au plafond, des balcons en aluminium et des panneaux solaires.

Gunning et Ingrouille prévoient d’en faire leur propre habitation.

“Pour nous il est plus question que cette habitation soit ‘notre’ lieu de vie plutôt que l’endroit le plus fou en matière de design. Nous ne la voyons pas non plus comme un investissement, mais comme notre propre maison.”

NL Home Sweet Home

Een wandeling door Ancoats roept een heleboel emoties op. Indrukwekkende industriële architectuur is een verwijzing naar een welvarend verleden, terwijl dichtgetimmerde ramen duidelijk aantonen dat niet alles hier altijd rozengeur en maneschijn is geweest. Maar niet ver hiervandaan bereiden graafmachines een van de meest innovatieve residentiële bouwprojecten voor dat het Verenigd Koninkrijk ooit heeft gezien.

Als we Richard Hattan – directeur van de ontwikkelingsmaatschappij Urban Splash in Manchester – mogen geloven, dan wordt Tutti Frutti iets dat nog nooit eerder in het VK is gebeurd. Het maakt deel uit van het New Islington masterplan, een grootscheeps stadsvernieuwingsproject met meer dan 1400 nieuwe woningen, een ziekenhuis, een school, winkels, restaurants, een nieuw kanaal en een waterpark.

Hij verzet zich hevig tegen de bewering dat vernieuwing van stadsdelen niets meer is dan een manier om de huidige bewoners te verdrijven door stijgende prijzen.

“New Islington wordt een complete mix van huizen van verschillende groottes en prijzen. Uiteraard zit de Tutti Frutti-straat in het topsegment, maar we zijn alles een beetje door elkaar aan het halen.”

Net als de Borneo Sporenburg in Amsterdam, waar de waterkant wordt geflankeerd door individueel ontworpen huizenrijen, zullen hier uiteindelijk 26 woningen van allerlei vormen en maten komen te staan, stuk voor stuk unieke ontwerpen. De eerste zes winnaars van de competitie zijn al bekendgemaakt, zodat er nog 20 vrije percelen overblijven, aan prijzen vanaf € 203.000 per stuk.

Architect Peter Roberts is een van de winnaars. Hij betaalde € 156.000 voor zijn perceel. Zijn ontwerpt telt vijf verdiepingen, die allemaal met schuifdeuren samenkomen in een atrium. Afhankelijk van het invallende licht en de kijkhoek zal het huis van kleur veranderen.

Ook Peter Gunning en Paul Ingrouille konden overtuigen met hun ontwerp dat de titel ‘Perpetual Heights’ (‘oneindige hoogtes’) meekreeg. Het is een gebouw van zes verdiepingen met een kostplaatje van € 756.000. Het bevat een zelfontworpen trap, ramen van op de grond tot aan het plafond, balkonnen in roestvrij staal en zonnepanelen.

Gunning en Ingrouille zijn van plan om op lange termijn zelf in te trekken in het huis.

“Voor ons is het huis meer een persoonlijke ‘thuis’ dan een of ander doldwaas ontwerp. We bekijken het niet als een investering. Het moet onze thuis worden.”

Leave a Reply