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Insider: Lyon

Text Guy Dittrich
Image Marie Perrin/Lyon Tourist Office

With three Roman amphitheatres, two rivers and kilometres of medieval streets and alleys, Lyon is just waiting to be explored

Lyon France

I LOVE LYON

“Lyon is so well situated. It’s near the Alps, which is great in winter for skiing and in summer for hiking, and it’s only a train ride away from the Mediterranean."
Fiona Macdonald
(student)

“Lyon is lively and has a great atmosphere. I love going to the Rhône embankment to rollerblade or to meet friends for a drink”
Céline Dubois
(beautician)

“I like the fact there are so many different perspectives in Lyon – with its two hills, the Croix Rousse and Fourvière.”
Aymeric Blondeau
(teacher)

Once a Roman metropolis, Lyon dates back over 2,000 years. But there’s more to the city than amphitheatres and medieval churches . Celebrated for its 400-year-old silk weaving industry, it’s also widely acknowledged as the gastronomic capital of France and is encircled by two eminent wine producing regions, the Beaujolais and the Côtes du Rhône. And the best thing about it? You can take it all in by hire bike, or Vélo-V as they’re known here.

OLD TOWN

With its cobbled streets, warm pastel colours and secret passageways, every turn in the Old Town is like a picture postcard. Your first stop has to be the impressive cathedral Saint Jean (Place Saint-Jean), built between 1180 and 1480. Then lose yourself in a maze of traboules, the hidden passageways that

the silk workers used to transport their merchandise. These were later credited as part of the reason why Lyon never completely succumbed to its Nazi occupiers. A little way down the street, discover the Lilliputian charms of the Musée International de la Miniature et Décors de Cinéma (60 Rue Saint-Jean), where miniaturist Dan Ohlmann’s detailed replicas of the city’s landmarks enthral both children and adults.

La Fresque
des Lyonnais is a
seven-storey mural
featuring famous faces
from Lyon’s past and
presentFor a fascinating glimpse into life in Lyon under Roman rule, head up the hill to the Musée de la Civilisation GalloRomain (17 Rue Cléberg). Explore the antique arena that looks out onto the city at the Amphithéâtre Gallo-Romain Fourvière (Rue Roger Radisson).

Soierie Saint Georges (11 Rue Mourguet) makes and sells pure Lyonnaise silk. L’Art-elier (23 Rue du Boeuf) does unique stained-glass decorations. Both workshops will give demonstrations on request.

Savour excellent wine and taste rustic French cooking at Le 110 Vins (3 Rue Saint-Georges, tel. ), or sit outside La Cave des Voyageurs (7 Place Saint-Paul, tel. ) with a glass of red and a plate of cheese. Forget the credit crunch and head to Les Terrrasses de Lyon at hotel Villa Florentine (25 Montée Saint-Barthélémy, tel. ), which enjoys stunning views and serves exquisite Lyonnais cuisine. After dinner, burn off a few calories walking up to the magnificent 19th-century Basilique de Fourvière.

RIVE GAUCHE

The newest part of the city contains both the business district and the Stade de Gerland (30 Allée Pierre Coubertin), home to France’s football champions Olympique Lyonnais.

The majestic façade of
the Saint-Jean
Cathedral In the bourgeois 6th district, Parc de la Tête d’Or’s expanse of lakes, lawns and trees is a welcome respite from the urban sprawl. After a breath of fresh air in the park, head for the area’s up-and-coming bars, such as Café de la Madone (25 Boulevard Brotteaux) or Cousins, Cousines (3 Avenue Général Brosset).

The redeveloped embankment along the Rhône River is lined with fountains and bars-cum-barges. Try La Pie (4 Quai Victor Augagneur) for cocktails. Move on to Le Théodore (34 Rue Franklin Roosevelt, tel. ) for excellent fish dishes, or Maison Borie (3 Place Antonin Perrin, tel. ) for a refined seasonal menu.

La Guillotière, in the 7th district, is quickly gaining cachet as the new hip place to live and go out. Bag a seat on the terrace of fashionable bar Catering (12 Rue Saint-Jérôme).

The Lyon Dance Biennial runs right through September with performances at the Cité Internationale Amphithéâtre (1 Quai Charles de Gaulle), the Maison de la Danse (8 Avenue Jean Mermoz) and the Auditorium (149 Rue Garibaldi). The Institut Lumière (25 Rue du Premier-Film) is also worth a visit. Both a cinema and museum, the first ever colour photographs and films made by the Lumière brothers in the 19th century are on display here.

Once you’ve had enough culture, pick up some fine wine, cheese and meat at Les Halles (102 Cours Lafayette).

PRESQU’ILE

The peninsula between the Rhône and Saône extends from the foot of the Croix Rousse to the confluence of the rivers. This area is steeped in history and is probably the most prestigious part of the city. The Renaissance writer and doctor Francois Rabelais worked at the immensely long and domed Hôtel Dieu hospital (1 Place de l’Hôpital).

If you have cash to splash, you’ll find big names like Dior (87 Rue du Président Edouard Herriot) and Louis Vuitton (9 Rue des Archers) between the two grand squares, Place Bellecour and Place des Terreaux. For less jaw-dropping prices, Rue de la République, one of Europe’s longest high streets, is lined with mainstream chains.

Cité Internationale is
hosting some of the
events of the Lyon
Dance Biennial Once you’ve maxed your cards, spot the famous faces at La Fresque des Lyonnais (2 Rue de la Martinière) – this massive trompe-l’oeil painting depicts Lyon’s celebrities such as journalist Bernard Pivot and footballer Bernard Lacombe. It’s also worth making a detour to see the 12th-century Basilique de Saint-Martin d’Ainay (Place d’Ainay), one of the few surviving romanesque churches in Lyon. Musée des Beaux-Arts (20 Place des Terreaux) has a superb permanent collection and this month will be exhibiting Italian drawings from the 15th to 19th centuries. Finish up at Les Terrasses Saint-Pierre (20 Place des Terreaux, tel. ), a charming secluded restaurant set within the museum’s pretty inner courtyard.

CROIX ROUSSE

Traditionally the home of the silk weavers, the ‘hill that works’ is now a cool, alternative quarter. Being on a hill, it has some great views – the view of Fourvière and the city from the tranquil Jardin des Chartreux (Cours du General-Giraud) is well worth the hike.

The area also has its own network of traboules, interior courts and gardens. To see some of the Croix Rousse’s prettiest passageways, try exploring 8, 9, 10, 12 or 21 Quai Andrée Lassagne. Open the door of 9 Place Colbert, where the silk weavers sheltered during their 1831 revolt, onto the Cour des Voraces, a magnificent court. You should also stop by Jardin Rosa-Mir (83 Grande Rue de la Croix Rousse), a secret garden decorated with columns, shells and stones.

After all that walking, have a drink at the Modern Art Café (65 Boulevard de la Croix Rousse), or a meal at Maison Villemanzy (25 Montée Saint-Sébastien, tel. ), offering Provençal food such as aubergine terrine with basil or sausage and leeks in ravigote sauce.

Where to stay

Old Town

The school-themed Collège Hôtel (5 Place Saint Paul, tel. , college-hotel.com, rooms from €110) is charming and unique, whereas La Cour des Loges (2-8 Rue du Boeuf, tel. , courdesloges.com, rooms from €240) is luxurious and stylish.

Rive Gauche

The Hilton Lyon (70 Quai Charles de Gaulle, tel., hilton.com, rooms from €182) is a stone’s throw from the business district and the park. The Mercure Grand Hôtel Saxe Lafayette (29 Rue de Bonnel, tel., mercure.com, rooms from €84) serves up excellent local cuisine.

Presqu’ile

Grand Hôtel des Terreaux (16 Rue Lanterne, tel. , grand-hotel-des-terreaux.fr, rooms from €85) has a luxurious stone pool. Hôtel du Simplon (11 Rue Duhamel, tel. , hoteldusimplon.com, rooms from €50) is unpretentious and tasteful.

Croix Rousse

The family-run Hôtel de la Croix Rousse (157 Boulevard de la Croix Rousse, tel. , hotel-lyon-croix-rousse.com, rooms from €55.50) has some stunning city views.

FR Gros plan sur Lyon

Autrefois une métropole romaine, la ville de Lyon remonte à plus de 2000 ans. Particulièrement renommée pour son industrie du tissage de la soie, vieille de 400 ans, elle est également entourée de deux éminentes régions vinicoles et elle est reconnue comme la capitale française de la gastronomie.

La vieille ville Perdez-vous dans le labyrinthe des traboules, les passages cachés que les travailleurs de la soie empruntaient pour transporter leur marchandise. Pour un regard fascinant sur la vie de Lyon sous l’occupation romaine, escaladez la colline jusqu’au Musée de la Civilisation Gallo-Romaine (17 Rue Cléberg). La Soierie Saint Georges (11 rue Mourguet) fabrique et vend de la soie pure lyonnaise. L’Artelier (23 Rue du Boeuf) réalise des décorations uniques en verre coloré. Les 110 vins (3 rue Saint-Georges) sert d’excellents vins en accompagnement d’une cuisine française à l’ancienne.

Rive Gauche Le Parc de la Tête d’Or vient bien à point pour se reposer de l’animation de la ville. La biennale de la danse de Lyon a lieu durant le mois de septembre – réservez à l’Amphithéâtre de la Cité Internationale (Allée Achille Lignon), la Maison de la Danse (8 Avenue Jean Mermoz) ou l’Auditorium (149 Rue Garibaldi). Le Musée du Cinéma (25 rue du Premier Film) mérite également une visite.

Presqu’île La presqu’île entre le Rhône et la Saône constitue sans conteste la partie la plus prestigieuse de la ville. Vous y trouverez de grands noms comme Dior (87 Avenue du Président Edouard Hérriot) et Louis Vuitton (9 Rue des Archers). Le Musée des Beaux-Arts (20 place des Terreaux) offre une superbe collection permanente. Les Terrasses Saint-Pierre (20 place des Terreaux) est un charmant restaurant, retiré.

Croix Rousse Pour voir les plus belles traboules de Croix Rousse, partez à l’exploration au numéro 8, 9, 10, 12 ou 21 Quai Andrée Lassagne. Faites une halte au Jardin Rosa-Mir (83 grande rue de la Croix Rousse), un jardin secret agrémenté de colonnes, de coquillages et de pierres. La Maison Villemanzy (25 montée Saint Sébastien) prépare de succulents plats provençaux comme la terrine d’aubergine au basilic.

NL Insider Lyon

Lyon was ooit een Romeinse grootstad en mag trots zijn op een geschiedenis van ruim 2000 jaar. De stad wordt niet enkel geroemd om haar 400 jaar oude traditie van het zijdeweven … Ze wordt ook nog eens omsloten door twee vooraanstaande wijnstreken en geniet faam als de gastronomische hoofdstad van Frankrijk!

De Oude Stad Verlies jezelf in een doolhof van traboules, de verborgen gangen die zijdewevers gebruikten voor het vervoer van hun goederen. Voor een fascinerende indruk van het leven in Lyon onder de Romeinen moet je de heuvel op naar het Musée de la Civilisation Gallo-Romaine (17, rue Cléberg). Soierie Saint Georges (11, rue Mourguet) maakt en verkoopt pure Lyonese zijde. Voor unieke gebrandschilderde glasdecoratie moet je dan weer bij L’Art-elier (23, rue du Boeuf) zijn. Les 110 vins (3, rue Saint-Georges) serveert uitstekende wijn bij traditionele Franse gerechten.

Rive Gauche Het Parc de la Tête d’Or is een verademing na de drukte van de stad. De dansbiënnale van de stad duurt de hele maand september. Klop dus eens aan bij het Cité Internationale Amphitheatre (Allée Achille Lignon), Maison de la Danse (8, Avenue Jean Mermoz) of het Auditorium (149, rue Garibaldi). Het Musée du Cinéma (25, rue du Premier Film) is ook een bezoek waard.

Presqu’ile Het schiereiland tussen de Rhône en Saône is waarschijnlijk het meest prestigieuze stadsdeel. Je vindt er grote namen zoals Dior (87, Avenue du Président Edouard Hérriot) en Louis Vuitton (9, rue des Archers). Musée des Beaux-Arts (20, place des Terreaux) herbergt een schitterende permanente collectie. Les Terrasses Saint-Pierre (op hetzelfde adres) is een charmant, afgezonderd restaurant.

Croix Rousse Voor enkele van de mooiste traboules van het Croix Rousse moet je Quai Andrée Lassagne 8, 9, 10, 12 of 21 eens verkennen. Hou halt bij Jardin Rosa-Mir (83, grande rue de la Croix Rousse), een geheime tuin met zuilen, schelpen en stenen. Maison Villemanzy (25, montée Saint Sébastien) bereidt aanlokkelijke Provençaalse gerechten zoals aubergineterrine met basilicum.

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