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Insider

36 hours in Toulouse

Toulouse is known as ‘La Ville Rose’, not only for its blushing brick work but also for its inhabitants’ rosy outlook, writ large in July. Onnaca Heron is in the pink

Image 4Corners
Illustration Jason Pickersgill / Acute Graphics

AIRPORT CODE TLS
FLIGHT FREQUENCY THREE TIMES DAILY
AVERAGE TEMP (JUL) 21ºC

Toulouse-Blagnac Airport is 8km north-west of the city centre.

Bus
A shuttle bus leaves every 20 minutes for the city centre. A single ticket costs €3,90 and a return is €5,90.
Taxi
There are taxi stands at the airport, or you can order one by phone. A journey to the city costs around €25.
Tourist office
The main office is on Square du Général de Gaulle (tel. , www.toulouse-tourisme.com).

As France’s fastest-growing city and the gateway to Languedoc, rich with Renaissance architecture, punctuated by 160 parks and gardens, home to artists, students and a thriving gay community, Toulouse has many faces. Famous for having some of the most satisfied residents in France, it’s recently been namechecked as one of the happiest places to holiday by the author of The Rough Guide to Happiness. From Bastille Day (14 July), the Toulouse d’Été festival pitches up, bringing jazz, rock, flamenco and classical concerts to the city’s landmarks, including Cloître des Jacobins, Jardin Raymond VI and Halle aux Grains – la vie en rose, indeed.

Day one

09:00 Wake up on Place du Capitole with a petit déjeuner of espresso and croissants at Café des Arcades (14 Place du Capitole, tel. ). Feast your eyes on the neoclassical façade of the city hall, Capitole, then pop inside to see frescoes by Henri Martin.

10:30 Descend the bustling Rue Saint-Rome – a warren of clothing, book and antique shops – towards Toulouse’s largest museum, Musée des Augustins (21 Rue de Metz), which is renowned for its superb medieval sculpture. Cross over to Rue Croix-Baragnon, towards Place Saint-Etienne. Here you’ll find Griffoul – the city’s oldest fountain – and the 13th-century Cathédrale Saint-Etienne, a dumbfounding juxtaposition of gothic and Romanesque styles.

12:00 Stop for lunch at Bistrot de l’Etoile (6 Rue de l’Etoile, tel. ), a mature, inventive restaurant with a stellar wine list. Try the restaurant’s signature dish, salade du bistrot (tomatoes, gizzards, dried duck), followed by magret de canard (fillet of duck) simmered in honey and sake.

13:00 Weave your way up from Place des Carmes, past the toy shop Le Petit Tom (23 Rue Filatiers) and Agnès B Homme (11 Rue Coq d’Inde), and you’ll find l’Hôtel Assézat (Place d’Assézat), a majestic 16th-century mansion comprised of two perpendicular wings that are joined at a shared staircase.

15:00 Move on to Quai de la Daurade and saunter over the stalwart Pont Neuf, sole survivor of many a Garonne flood. From here you can see magnificent views of the quais behind you and the river below.

17:00 Visit Les Abattoirs (76 Allée Charles-de-Fitte), the city’s museum of contemporary and modern art housed in an old slaughterhouse. Don’t miss the recent acquisitions, and Pablo Picasso and Luis Fernandez’s 1936 work Hide of the Minotaur, on display in the museum’s basement.

19:00 Head to café-theatre Le Petit Diable (99 Allée Charles-de-Fitte) for l’apéro (an evening drink). Here, three worlds join hands: quarter inhabitants, tango aficionados and visitors from the museum.

20:30 Dine at Restaurant des Abattoirs Carmen (97 Allée Charles-de-Fitte, tel. ), which has truly perfect steaks, as the largely local crowd will attest to. Alternatively, order tête de veau (calf’s head) or cervelle d’agneau (lamb’s brain).

22:30 Cross back over the Garonne using Pont Saint-Pierre. As you do so, marvel at Pont Neuf illuminated in primary colours and Clocher des Jacobins (69 Rue Pargaminières) lit up in striking purple.

00:30 Axis of the city’s vibrant gay scene, Shanghai Express (12 Rue de la Pomme) spins house and electro till six in the morning.

Day two

09:00 Start the day with jus and baguette on beautiful Place Wilson. At Brasserie le Cardinal (20 Place Wilson, tel. ), you can sit in directors’ chairs bearing the names of famous French actors.

10:00 Head down Rue Lafayette and turn right on to Rue du Taur, the bloody route of third-century Languedoc martyr Saint Sernin, who was tied to a bull by an angry mob of pagans. Notre-Dame du Taur (Rue du Taur) commemorates this horrific event and Sernin’s relics rest in the massive Basilique Saint-Sernin. Before you go, take a peep at the eclectic flea market on Place Saint-Sernin.

11:00 Walk up to Jardin de CompansCaffarelli (Boulevard Lascrosses), which cradles Toulouse’s enchanting Jardin Japonais. Fashioned after 16th-century Kyoto gardens, it has a red wooden bridge and a café serving Japanese tea and cakes.

12:00 Above the covered market at Place Victor Hugo, you’ll find Le Magret (tel. ), an unpretentious venue packed with folks enjoying the produce from downstairs. Go for the €15 menu poisson (fresh fish of the day), which includes an appetiser, a flan and half a carafe of wine.

16:00 Head back to the city centre via Rue Gabriel Péri or take the metro to Capitole (direction Basso Cambo). Hidden in a tiny street, O Sorbet d’Amour (28 Rue Montardy) serves 81 flavours of ice cream. If you can manage 10 whole scoops, order La Dune – chicory, myrtle, Grand Marnier, violet and gingerbread.

17:30 The little streets from here to Place Saint-Georges are lined with boutiques like Violettes et Pastels (10 Rue St Pantaléon), you can purchase perfume, incense, stationery, teas, syrup and lotions that smell and taste of violets, a symbol of Toulouse for centuries.

20:00 Eat dinner in the gorgeous interior courtyard at Les Jardins de l’Opéra (1 Place du Capitole, tel. ). The glass ceiling and Florentine décor are stunning, and everything is meticulous. Try médaillon de biche (doe venison), served with pears in wine and huntsman sauce.

23:00 Finish the evening with a flute of Bordeaux champagne at Le Gambetta (39 Rue Gambetta), which is all plush velvet seats and subdued lighting.

Where to stay

Capitole Each bedroom at Grand Hôtel de l’Opéra (1 Place du Capitole, tel. , grand-hotel-opera.com, rooms from €190) is individually styled. Expect radiant use of colour and plenty of French élan. There’s also a Turkish bath, spa and masseur in residence.

Compans-Caffarelli The unpretentious family-run Hôtel Beauséjour (4 Rue Caffarelli, tel. , rooms from €36) has 10 clean, quiet rooms with tiny iron balconies that overlook the street.

Jean-Jaurès Situated on Canal de Brienne, l’Hôtel de Brienne (20 Boulevard Maréchal Leclerc, tel. , www.hoteldebrienne.com, rooms from €81) is full of light and has an adorable little garden and outdoor pool.

Saint-Cyprien Down the street from Les Abattoirs, Hôtel Gascogne (25 Allée Charles-de-Fitte, tel. , www.hotel-gascogne.com, rooms from €40) is charming.

FR 36 heures à Toulouse

La ville de France qui connaît l’une des croissances les plus rapides célèbre la fête nationale (14 juillet) avec le le festival d’été, un événement musical majeur pour la cité

Jour 1

09:00 Réveillez-vous avec un expresso et des croissants au Café des Arcades (14 Place du Capitole).

10:30 Descendez la Rue Saint Rome en direction du plus grand musée de Toulouse, le Musée des Augustins (21 Rue de Metz).

12:00 Déjeunez au Bistrot de l’Etoile (6 Rue de l’Etoile), un restaurant émérite qui offre une cuisine inventive.

13:00 Remontez de la Place des Carmes, en passant devant le magasin de jouet Le Petit Tom (23 Rue Filatiers) et Agnès B (11 Rue Coq d’Inde).

15:00 Continuez jusqu’au Quai de la Daurade et flânez sur le Pont Neuf.

17.00 Visitez Les Abattoirs (76 Allées Charles-de-Fitte), un musée d’art moderne situé dans un ancien abattoir.

19.00 Faites une pause apéro au café-théâtre Le Petit Diable (99 Charles de Fitte).

20:30 Savourez un steak au Restaurant des Abattoirs Carmen (97 Charles de Fitte).

00:30 Le Shanghai Express (12 Rue de la Pomme) propose de la house et de l’électro jusqu’à 6h du matin.

Jour 2

9:00 À la Brasserie Le Cardinal (20 Place Wilson), prenez place dans l’une des chaises de réalisateurs qui portent des noms d’acteurs du cinéma français.

10:00 Rendez-vous dans la Rue du Taur, où Saint Sernin a été attaché et tiré par un taureau au IIIème siècle, au milieu d’une foule de païens impitoyables.

11.00 Promenez-vous dans le Jardin de Compans Caffarelli (Boulevard Lascrosses) et dans le charmant Jardin Japonais.

12:00 Au premier étage du marché couvert de la Place Victor Hugo, vous trouverez Le Magret, un restaurant où les convives viennent déguster les produits d’en bas.

14:00 Promenez-vous le long du Canal du Midi.

16:00 Dissimulé dans une petite ruelle, O Sorbet d’Amour (28 Rue Montardy) sert 81 parfums de crème glacée.

17:30 Les petites rues aux abords de la Place Saint Georges abondent de boutiques uniques, dont notamment Violettes et Pastels (10 Rue St Pantaléon).

20:00 Dînez dans le restaurant Les Jardins de l’Opéra (1 place du Capitole).

NL 36 uur in Toulouse

De snelst groeiende stad van Frankrijk viert de Nationale feestdag (14 juli) met het Toulouse zomerfestival dat muziek naar de stad brengt

Dag één

09:00 Sta op voor een ontbijt met espresso en croissants in Café des Arcades (14 Place du Capitole).

10:30 Daal Rue Saint Rome af naar het grootste museum van Toulouse, het Musée des Augustins (21 Rue de Metz).

12:00 Lunchen doe je in Bistrot de l’Etoile (6 Rue de l’Etoile), een oud, creatief restaurant.

13:00 Kuier van de Place des Carmes, voorbij de speelgoedwinkel Le Petit Tom (23 Rue Filatiers) naar Agnès B (11 Rue Coq d’Inde).

15:00 Wandel verder naar Quai de la Daurade en geniet van het uitzicht op de Pont Neuf.

17.00 Bezoek Les Abattoirs (76 Allées Charles-de-Fitte), een kunstmuseum in een voormalig slachthuis.

19.00 Trek naar het café/theater Le Petit Diable (99 Charles de Fitte) voor een aperitiefje.

20:30 Werk een smakelijke steak naar binnen in Restaurant des Abattoirs Carmen (97 Charles de Fitte).

00:30 Shanghai Express (12 Rue de la Pomme) rijgt house en electro naadloos aan elkaar tot 6 uur ‘s ochtends.

Dag Twee

09:00 Vlij in Brasserie Le Cardinal (20 Place Wilson) neer in een van de regisseurstoelen met de namen van Franse acteurs er op gedrukt.

10:00 Trek naar de Rue du Taur, waar Sint-Saturninus aan een stier werd gebonden door een boze menigte van heidenen in de derde eeuw n.C.

11.00 Wandel door de Jardin de Compans Caffarelli (Boulevard Lascrosses) en de betoverende Jardin Japonais.

12:00 Boven de overdekte markt op Place Victor Hugo vind je Le Magret, waar een heleboel mensen hun aankopen van de markt meezeulen.

14:00 Ga op verkenning langs het Canal du Midi.

16:00 Verborgen in een klein straatje ligt O Sorbet d’Amour (28 Rue Montardy), waar 81 verschillende smaken roomijs worden geserveerd.

17:30 Het kleine straatje dat naar de Place Saint Georges leidt, heeft tal van unieke winkels, zoals Violettes et Pastels (10 Rue St Pantaléon).

20:00 Geniet van een lekkere maaltijd in Les Jardins de l’Opéra (1 place du Capitole).

23.00 Sluit je tweedaagse trip af met een glas champagne in Le Gambetta (39 Rue Gambetta).

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