Inflight Magazine of Brussels Airlines

8th wonder

Images Corbis, photolibrary.com

Long considered a slum, Budapest’s Eighth District is now in the throes of a major renaissance. As drugs, crime and prostitutes are replaced by galleries, cafés and bars, Carolyn Bánfalvi discovers the area’s burgeoning cultural life

The face of Budapest’s Eighth District was completely changed after the terrible flood of 1838, which washed away more than 80% of the buildings. As such, like many inner-Pest neighbourhoods, it’s characterised by 19th- and early 20th-century eclectic/secessionist buildings. Some are dotted with bullet holes, while others are crumbling from decades of gathering dust and grime. Nazis, Russians and 1956 Hungarian freedom fighters fought in these streets, and at one time poverty and crime was the norm. These days, however, the area – especially its inner section, known as the Palace Quarter – is transforming from seedy to hip, alongside the city’s Corvin-Szigony development project.

Coming together

The understated neighbourhood is one of the city’s most diverse, with high numbers of Roma and Chinese immigrants as well as Bulgarian, Polish, Slovakian, German, Vietnamese and Armenian minorities. These days, it’s also actually one of the safest, partly because it was the first to install a video system throughout. “When we moved here in 2005, everyone said ‘don’t live there’,” says Gyuri Baglyas, the co-owner of Beyond Budapest Sightseeing (beyondbudapest.hu), a tour company that reveals the hidden wonders of the Eighth District in walking tours. “What has happened here is typical of the way run-down areas around the world have become fashionable,” he continues. “Young people and artists moved in for the low rent, and then NGOs arrived.

A young intellectual area is forming, which is bringing development.” There are also projects in the works to ‘green’ the district and develop tourism strategies.

In terms of geography, the Eighth District is shaped like a slice of pizza with a flat end. It begins with the National Museum on Múzeum körút and stretches more than two-dozen blocks to the sprawling Kerepesi Cemetery. The area inside József körút – a section of the ring-road encircling Budapest – contains the late 19th-century aristocratic palaces that give the Palace Quarter its name: wander the streets behind the museum to see the most impressive buildings.

It’s here where regeneration is most apparent, while the more run-down section west of József körút holds harder-to-find gems. The Eighth is one of the city’s best-kept secrets, even for locals – you need to know where to look…

Culture club

The district has seen more than a dozen contemporary art galleries open in the past few years, but the Hungarian National Museum (14-16 Múzeum körút), built in 1847, is one of the country’s most important collections, featuring wonderful frescoes by Károly Lotz and holding the prized coronation mantle of St Stephen.

Reconstructing old buildings is a gallery trend in the area. Ateliers Pro Arts (APA) (5 Horánszky utca), opened in 2001, is based in a former pipe factory and comprises seven studios for working artists, a café and bar, exhibition area and eclectic design shop. Nearby, ArtBázis (25 Horánszky utca) is based in a small cellar space and focuses on photography and graphics. Lumen Gallery and Café (2 Mikszáth Kálmán tér) is a tailor shop-turned-photo gallery and café, while Molnár Ani Galéria (22 Bródy Sándor utca) is hidden inside a building with a gorgeous courtyard.

The abandoned-looking building of the Roma Parliament (6 Tavaszmezo utca, www.romaparlament.hu) not only has a surprising Károly Lotz fresco, but hosts the only permanent Roma contemporary art exhibition in Hungary. The street, once an enclave of Gypsy musicians, was recently closed to traffic for a day. “This was a model showing how we can change the area by limiting cars. It will be done again on October,” says Mónika Bálint of ZöFi, an environmental group working on greening projects in the district.

For a different taste of culture, the Kesztyugyár cultural house (15 Mátyás tér) hosts a range of community events. Set in a glove factory on a square formerly notorious for prostitution, it hosts a money-free market on the last Friday of each month. Finally, the Bárka Theatre (82 Ülloi út), founded in 1996, hosts an ambitious roster of performances.

Edgy eateries

The district’s several universities keep its offbeat cafés and restaurants packed. If you’re after a snack, you can’t beat classic Hungarian pastries from Horváth Mihály téri Cukrászda (12 Horváth Mihály tér). Fülemüle Étterem (5 Kofaragó utca, 7), meanwhile, specialises in traditional Hungarian cuisine with a Jewish accent, or the Rákóczi Kifozde (9 Rákóczi tér, rakoczietterem.hu) is a simple place to get a Hungarian meal for about €5/HUF 1,300. Or for alfresco dining, Építészpince (2 Ötpacsirta utca, 9), a restaurant in the Chamber of Hungarian Architects building, has a lovely garden.

On the drink-and-dine scene, Jelen Bisztró (1-2 Blaha Lujza tér) is a pub serving Hungarian/Serbian specialities, while retro Fecske Presszó (10 Baross utca) has comfy seating and a decent menu. If you’re after a lively evening, Corvinteto (1 Blaha Lujza tér) is a popular rooftop bar and disco, or Hintaló Iszoda (15 Bacsó Béla utca) is a DIY-style bar with a foosball table and other games. Zappa (Mikszáth Kálmán tér) is one of the district’s older pubs, with outdoor tables spilling into the square, and Grund Bar (30 Nagytemplom utca) is a new bar/disco that’s popular with the student crowd.

Further afield

The mostly residential area beyond József körút is worth exploring – just make sure you bring a map. Shop for food like a local at the Rákóczi Square Market Hall or the open-air Teleki Square Market, before exploring The Hungarian Natural History Museum (2-6 Ludovika tér) and the Botanical Garden (25 Illés utca). The Kerepesi Cemetery (16 Fiumei utca) also merits a visit; it’s one of Europe’s most splendid resting places, where Hungary’s most important politicians and artists are buried. The 100 year-old Muvésztelep (Százados utca) is an artist’s colony where more than 40 artists live and work, and the expansive park of Orczy-kert will see lots of development in its future.

Rest easy

After all that exploring, you’ll need a decent base to relax. Hotel Palazzo Zichy (2 Lorinc pap tér, 0, hotel-palazzo-zichy.hu, doubles from €99/HUF 26,400) is a restored 19th-century palace, formerly the home of Count Nándor Zichy, while the lively Grund Hostel (30 Nagytemplom utca, 3, grundhostel budapest. hu, doubles from €40/HUF 10,700) boasts loads of terraces and a yard, as well as the Grund Bar.

FR Huitième merveille

Longtemps désigné comme le ‘ghetto’, le VIIIème arrondissement de Budapest est en train de vivre une véritable renaissance. Carolyn Bánfalvi nous dévoile sa vie culturelle en pleine éclosion.

Détruit en grande partie par les inondations de 1838 et avec en arrière-plan des bâtiments criblés d’impacts de balles des Nazis, des Russes et des combattants hongrois pour la liberté, le VIIIème arrondissement de Budapest a longtemps été le bastion de la pauvreté et du crime. Ces derniers temps, cependant, le quartier s’est transformé : de mal famé il est devenu branché. Cette régénération est la plus apparente dans le Quartier du Palais, mais il vaut mieux faire un repérage des lieux avant de s’y aventurer…

Commencez par le Musée National de Hongrie (14-16 Múzeum körút) avant de faire le tour de la myriade de galeries en train de s’installer dans les bâtiments anciens. L’Ateliers Pro Arts (5 Horánszky utca) se situe dans une ancienne usine de fabrication de tuyaux, tandis que la Galerie et Café Lumen (2 Mikszáth Kálmán tér) est un ancien atelier de tailleur transformé en galerie et magasin de photos. Le Parlement Rom (6 Tavaszmezo utca, romaparlament.hu), de son côté, abrite la seule exposition d’art contemporain consacrée à la communauté Rom en Hongrie. La maison de la culture Kesztyugyár (15 Mátyás tér) organise une série d’événements dans le district et le Théâtre Bárka (82 Ülloi út) propose une belle brochette de spectacles.

Envie d’un snack ? Les pâtisseries hongroises de Horváth Mihály téri Cukrászda sont sans égal (12 Horváth Mihály tér). Le Fülemüle Étterem (5 Kofaragó utca, 7) sert des spécialités de cuisine hongroise traditionnelle avec une influence juive, et l’Építészpince (2 Ötpacsirta utca, tél. 1 9) possède un magnifique jardin. Si vous cherchez un endroit animé pour passer la soirée, le Corvinteto (1 Blaha Lujza tér) situé sur les toits, est un bar discothèque fréquenté.

Un peu plus loin, vous pourrez faire votre shopping comme les locaux sur la Place de la Halle du Marché Rákóczi avant d’aller explorer le Musée hongrois d’Histoire naturelle (2-6 Ludovika tér), le Jardin Botanique (25 Illés utca) et le splendide cimetière de Kerepesi (16 Fiumei utca). Enfin, le vaste parc d’Orczy-kert est un de ces autres espaces qui verront certainement de nombreux développements dans le futur.

Où loger ?

À l’Hôtel Palazzo Zichy (2 Lorinc pap tér, tél. 1 0, hotel-palazzo-zichy.hu, chambre double à partir de 99 €/26,400 HUF) ou à l’Hostellerie Grund (30 Nagytemplom utca, 3, grundhostelbudapest.hu, chambre double à partir de 40 €/ 10,700 HUF).

NL Het achtste wonder

Het Achtste District van Boedapest werd lange tijd als een sloppenwijk beschouwd maar maakt nu een grootse heropleving door. Carolyn Bánfalvi gaat het ontluikende culturele leven ontdekken

Armoede en criminaliteit zijn lang de norm geweest in het Achtste District van Boedapest. Geen wonder, want het werd grotendeels verwoest door de overstroming van 1838 en de gebouwen zijn bezaaid met kogelinslagen van Nazi’s, Russische troepen en Hongaarse verzetsstrijders. Dezer dagen ondergaat het gebied echter een opmerkelijke transformatie van groezelig naar hip. De renaissance is het beste zichtbaar in het Palace Quarter, als je tenminste weet waar je moet kijken …

Begin met het Hongaars Nationaal Museum (14-16 Múzeum körút) en ga verder naar de talloze galerijen die overal opduiken in oude gebouwen. Ateliers Pro Arts (5 Horánszky utca) is ondergebracht in een oude buizenfabriek en Lumen Gallery en Café (2 Mikszáth Kálmán tér) is een voormalige kleermaker die opgetoverd is tot fotogalerij. Het Roma Parlement (6 Tavaszmezo utca, romaparlament.hu) is de thuishaven van de enige Roma tentoonstelling voor hedendaagse kunst in Hongarije. Het cultureel centrum Kesztyugyár (15 Mátyás tér) organiseert een hele reeks evenementen voor de gemeenschap en het Bárka Theater (82 Ülloi út) heeft een goedgevuld programma uitgewerkt.

Begint je maag te knorren? Dan zal je de Hongaarse pasteitjes van Horváth Mihály téri Cukrászda (12 Horváth Mihály tér) zeker weten te waarderen. Fülemüle Étterem (5 Kofaragó utca, 7) is gespecialiseerd in traditionele Hongaarse kost met een Joodse toets en bij Építészpince (2 Ötpacsirta utca, 9) kan je heerlijk genieten in de tuin. Ben je op zoek naar een avondje uit, dan is Corvinteto (1 Blaha Lujza tér) wat je zoekt: een populaire bar en discotheek op het dak van een gebouw.

Wat verderop kan je winkelen met de locals in de Rákóczi Square Markthal en vervolgens een bezoekje brengen aan het Hongaars Natuurhistorisch Museum (2-6 Ludovika tér), de Botanische Tuin (25 Illés utca) en het prachtige Kerepesi kerkhof (16 Fiumei utca). Tot slot zie je in het uitdijende park van Orczy-kert nog duidelijke tekenen van verdere ontwikkeling in de toekomst.

Overnachten

Hotel Palazzo Zichy (2 Lorinc pap tér, 0, hotel-palazzo-zichy.hu, tweepersoonskamers vanaf € 99/HUF 26,400) of Grund Hostel (30 Nagytemplom utca, 3, grundhostel budapest.hu, tweepersoonskamers vanaf € 40/HUF 10,700).

Leave a Reply