Thierry van Eyll
External Communications Manager
When I started with Brussels Airlines just a year ago, it was in fact a most unlikely choice of career for me – my background is in international relations, and most of my previous work had been in the public sector, in co-operation and development. But in the end, the public sector horizon, offering as it did the future of an international civil servant, was lacking something for me – basically, I wanted to experience the cut and thrust of the private sector.
At first the job as francophone spokesman for Brussels Airlines was quite a challenge – I’m naturally a fairly reserved person, and so being in front of cameras and on television was something I had to get used to. Although there was an important diplomatic facet to my previous work, for the UNHCR for example, dealing with refugee policy isn’t quite the same as dealing with the Belgian press! Mind you, a certain ability in diplomacy is absolutely necessary for that as well…
What I like about this job is that I’m always learning something new. When you’re the person who has to represent a company to the media, you need to know all about it – so finding things out means I have an awful lot of interaction with the people inside the airline as well. One thing is key, and that is clear communication – as a company of national importance, we put a high priority on being clearly understood, and in this context it’s very important to have good contacts with our colleagues in the media. Essentially, we need the media to be aware that we are the first people they can come to for information that’s accurate, transparent and relevant.
The External Communications department is on call 24/7 – just like the airline’s operations. As our task is essentially reactive rather than pro-active, there is a constant demand for information from the media, especially in Brussels. And if we’re not there to give the news, they’ll look for it somewhere else – which of course is not our aim. As an international airline we need to be present, we need to be understood, and often we need to have a position.
Outside of Brussels, however, my work is more public relations than press relations – when we’re opening a new flight to Ljubljana, for example, we’re not the centre of attention in Slovenia… So here we need to be much more proactive, to inform, and to advance the presence of Brussels Airlines in the markets we serve.
But sometimes the best PR comes from things you have no control over – you can do all the background work in the world on image, on network, on values… and then a cat escapes into the cockpit on one of our flights, and all of a sudden it’s an uncontrollable story on news websites and blogs all over the world.
FR
External Communications Manager (porte-parole)
Quand j’ai commencé chez Brussels Airlines il y a tout juste un an, ce choix de carrière ne coulait pas de source pour moi – j’ai suivi une formation en Relations Internationales, et mes expériences de travail étaient surtout dans le secteur public, pour la coopération au développement. La perspective d’une carrière de fonctionnaire manquait toutefois d’un “jene-sais-quoi”. En bref, j’avais envie de faire l’expérience du dynamisme du secteur privé.
Au début, le job de porte-parole francophone pour Brussels Airlines représentait un défi de taille – de nature plutôt réservé, il a fallu m’habituer à me retrouver devant des caméras de télévision. Même s’il y avait un élément important de diplomatie dans mon travail précédent, les relations entre réfugiés, gouvernements et Nations Unies sont assez différentes des relations avec la presse belge! Mais finalement, une certaine dose de diplomatie est nécessaire dans les deux cas…
Ce que j’aime dans ce travail est que j’apprends tous les jours quelque chose de nouveau. Quand vous êtes la personne qui doit représenter une société dans les médias, vous devez tout savoir sur celle-ci – et pour en savoir plus, j’ai aussi énormément d’interactions avec les gens à l’intérieur de la compagnie aérienne. Une chose est capitale, et c’est de communiquer clairement – en tant que compagnie d’importance nationale, nous devons être bien compris et pour cela il est très important d’établir de bons contacts avec les journalistes. En fait, nous voulons que les médias nous considèrent comme la première source qu’ils peuvent contacter afin d’obtenir une information précise, transparente et utile.
Le département de Communication Externe est joignable 24/7 – car les opérations de vol de la compagnie ne s’arrêtent jamais eux non plus. Comme notre rôle est plus souvent réactif que pro-actif, la demande d’information de la part des médias est constante, spécialement à Bruxelles. Et si nous ne répondons pas présent pour donner les infos, les médias iront les chercher ailleurs – ce qui n’est évidemment pas notre but. En tant que compagnie aérienne internationale, nous devons être présents, nous devons être compris, et, souvent, nous devons exprimer une position.
En dehors de Bruxelles, par contre, mon travail se rapproche plus des relations publiques que des relations de presse – quand on ouvre une nouvelle ligne sur Ljubljana par exemple, nous ne sommes pas nécessairement le centre de toutes les attentions en Slovénie… Il faut donc être beaucoup plus proactif pour informer et pour faire progresser la présence de Brussels Airlines sur les marchés que nous desservons.
Mais parfois les meilleures RP surgissent d’événements inattendus sur lesquels on n’a aucun contrôle - vous pouvez faire un long travail sur l’image de la compagnie dans le monde, sur son réseau, sur ses valeurs… et puis un chat s’échappe et pénètre dans le cockpit durant un vol et soudainement un flot incontrôlable d’articles et d’histoires envahit les sites d’information et les blogs dans le monde entier…
NL
External Communication Manager (woordvoerder)
Het was een niet zo voor de hand liggende carrièrestap toen ik net één jaar geleden bij Brussels Airlines aan de slag ging – met mijn achtergrond in Internationale Betrekkingen. Mijn professionele ervaring situeert zich vooral in de publieke en de ontwikkelingssector. Ik miste ergens iets bij de vooruitzichten van een carrière in de publieke sector en voelde me meer aangetrokken tot de dynamische privé sector.
De functie als Franstalig woordvoerder voor Brussels Airlines is een hele uitdaging. Ik ben van nature een vrij gereserveerd persoon, en voor de camera staan voor tv was iets nieuws waaraan ik moest wennen. Diplomatie was een zeer belangrijk aspect in mijn vroegere job. De contacten met vluchtelingen, overheden en de Verenigde Naties zijn helemaal anders dan de contacten met de Belgische pers! Maar uiteindelijk vereisen beide omgevingen een zekere mate van diplomatie…
Het interessante in deze job is dat ik steeds nieuwe dingen bijleer. Als persoon die de maatschappij naar de media toe vertegenwoordigt dien ik alles te kennen over het bedrijf. Bij het opzoeken van informatie heb ik enorm veel interne contacten. Het allerbelangrijkste is dat ik klaar en duidelijk communiceer. Als gewichtig bedrijf op nationaal vlak is het onze grootste prioriteit goed begrepen te worden, en in deze context is het belangrijk goede contacten te onderhouden met onze collega’s in de media. Wij willen dat de media ons beschouwen als eerste bron van informatie voor precieze, transparante en nuttige informatie.
Het communicatiedepartement is 7 dagen op 7 en 24 uur op 24 bereikbaar – net als de vluchtoperaties. In Brussel is het meestal onze taak te reageren, eerder dan proactief te zijn. Wij krijgen constant vragen om informatie van de media. En indien wij niet bereikbaar zijn, halen ze hun informatie elders vandaan en dat is natuurlijk niet onze bedoeling. Als internationale luchtvaartmaaschappij is het onze taak aanwezig te zijn, te worden begrepen, en vaak dienen we een standpunt in te nemen.
Buiten Brussel daarentegen situeert mijn werk zich eerder op het vlak van public relations dan van perscontacten. Wanneer wij een nieuwe route openen naar Ljubljana bijvoorbeeld, staan we niet in het middelpunt voor de Sloveense media… In dit geval dienen we dus proactiever tewerk te gaan en te informeren, de aanwezigheid van Brussels Airlines te promoten op de markten waar wij heen vliegen.
Maar soms komt de beste PR vanuit een hoek waar we helemaal geen vat op hebben – we bereiden heel uitgebreide achtergrondinformatie documenten voor over het imago van de maatschappij, het netwerk, onze bedrijfswaarden … en dan ontsnapt er tijdens een van onze vluchten een kat in de cockpit, en plots verschijnt een oncontroleerbare golf van artikels en verhalen op nieuwssites en blogs over de ganse wereld…
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