Inflight Magazine of Brussels Airlines
Welcome to the Inflight Magazine of Brussels Airlines
Destination Guides
Archives
Basque in success
Just over a decade after the opening of its highly praised Guggenheim Museum, Bilbao is a beacon to some of the world’s best architects. And the art is going hand- in-hand with business, says Sarah Morris
Architect Philip Johnson once said it was “the greatest building of our time”. Sitting by the side of Bilbao’s River Nervion, Frank Gehry’s Guggenheim Museum is a shining set of titanium curves, reminiscent of running water or a ship’s sails and referencing the city’s ship-building past. It stands out not just for the way it revolutionised modern architecture, but also for the way it re- invented a city and the Basque region as a whole. The opening in 1997 was the start of the regeneration of the quayside and the rebirth of a city whose once- thriving shipbuilding and steel business had run out of steam by the mid 80s.
“I think everyone who worked on the project realised how big it was from an architectural point of view,” says Carlos Iturriaga, an architect who helped build the Guggenheim. “What we didn’t imagine was the impact on tourism in Bilbao which it has had.”
A report on the centre’s first five years alone estimated that the museum’s presence in the city had generated more than €775m in direct spending there, as more than a million visitors a year flock to the Guggenheim.
“The Guggenheim has served as a billboard for the city,” says Iturriaga. “It has made it attractive for businesses of all sizes. People come to visit and they later think of Bilbao as a place, if not for their headquarters, for at least some kind of a presence.”
Where the city was once associated with heavy industry and polluting factories, authorities are now hoping to rebrand it as a clean, green hub for service-based companies. Businesses were at the heart of planners’ vision for the Abandoibarra neighbourhood. A district once used by the shipyards, home only to container areas and blast furnaces, the newly regenerated Abandoibarra is now full of green spaces, open-air art galleries and cutting-edge architecture.
A gentle stroll down the river walkway from the Guggenheim are the Isozaki Atea twin towers, a €90m development designed by Japanese architect Arata Isozaki. The 82m high skyscrapers house offices and flats, which are reportedly going for between €390,000 and €865,000 each. The twin towers are right beside Spanish architect Santiago Calatrava’s famous Zubizuri bridge and are linked to it via a walkway – a good example of the way Bilbao’s regeneration programme has insisted on combining art with practicality.
Similarly, there has been plenty of investment in the city’s infrastructure over the past two decades. Key here is Bilbao’s €600m metro system, designed by British architect Norman Foster, which features the highly praised clear glass, caterpillar-like entrances to the stations, now nicknamed Fosteritos.
And the city’s development is far from over. The Basque region’s Health Department has just opened its new headquarters, designed by Spanish architect Juan Coll-Barreu. Costing €12m to build and a further €1.5m to equip, the offices will serve more than 700 people a day. With its polyhedral glass façade and unusual shape, it is already being hailed as the new Guggenheim.
It will have competition for the title, though. Builders are now at work constructing the new headquarters of the region’s best-known company, energy firm Iberdrola. While 25% of the 41-storey Torre Iberdrola will be given over to the Basque firm, around half the building will be rented out to other companies and another quarter will be the premises of a four-star hotel.
Designed by Argentine architect César Pelli, who’s most famous work is the Petronas Towers in Kuala Lumpur, the 165m tall skyscraper will look like a giant glass obelisk and be the tallest building in the Basque region when it’s finished in 2011. It will also be an example of sustainable design, says Iturriaga, the co-ordinating architect.
Recycled materials will be used and a double glass casing around the tower will save energy by re-distributing air evenly between hot and cold parts of the building. Outline plans have won a provisional certificate from the US-based Green Building Council, denoting that they follow the council’s standards of Leadership in Energy and Environmental Design (LEED). So far, it’s the only building in Spain to receive such a rating.
The total cost of the building is projected to come in at €200m, €80m of which has been invested by the Basque savings bank BBK, a move which Iturriaga sees as highly significant. “The building will be symbolic,” he says. “Iberdrola is cutting-edge and both it and BBK are companies very much connected to Bilbao.”
The tower may become the next big draw for visitors to the city, a piece of contemporary art funded by business for business. Iturriaga thinks fans of architecture will value the way the city has furthered contemporary architecture while already having a significant heritage, from the 18th- century Plaza Nueva to fine examples of post-war rationalist architecture.
“Even already having what it had, there was an effort to bring the best architects in the world here,” he concludes. “The thing about architecture is that it needs money. It’s not like other forms of art, such as painting, and Bilbao has always had support from its businesses.”
FR Succès à la basquaise
Une décennie après l’ouverture du Musée Guggenheim, Bilbao est devenue une ville phare pour les meilleurs architectes du monde. Et l’art va main dans la main avec le business, explique Sarah Morris
L’architecte Philip Johnson a dit un jour que c’était “le plus fantastique bâtiment de notre époque contemporaine”. Il a révolutionné l’architecture, et a réinventé toute une ville.
“Je pense que les collaborateurs qui ont travaillé sur ce projet ont pu prendre toute la mesure de l’ampleur de l’entreprise, architecturalement parlant,” dit Carlos Iturriaga, un des architectes qui a aidé à la construction du Guggenheim. “Ce que nous n’avions pas imaginé, c’est son impact sur le tourisme à Bilbao.”
Au cours des cinq premières années, la présence du musée dans la ville a généré un revenu estimé à €775 millions en dépenses directes, avec une affluence de plus d’un million de visiteurs par an pour le seul Guggenheim.
Il fut un temps où l’on associait Bilbao à l’industrie lourde mais les autorités locales souhaitent aujourd’hui remodeler son image, et la profiler comme une ville propre, au cœur d’un réseau vert pour les compagnies actives dans les services. Les Torres Isozaki, deux gratte-ciel de €90 millions dessinés par l’architecte japonais Arata, abriteront à la fois des bureaux et des flats, dont le coût oscillerait selon les dernières informations, entre €390 000 et €865 000 par appartement.
Le programme de régénération de Bilbao combine art et aspects pratiques ; des investissements substantiels ont été consentis dans les infrastructures urbaines, par exemple, dans le système de métro conçu par Norman Foster à hauteur de €600 millions.
Le département de la santé publique de la région basque a récemment ouvert ses nouveaux bureaux de €12 millions, que l’on désigne déjà comme le nouveau Guggenheim.
Il va toutefois y avoir de la compétition. Les nouveaux quartiers généraux de la compagnie la plus connue de la région, la firme énergétique Iberdrola, sont déjà en route. Conçu par Cesar Pelli, le gratte-ciel de €200 millions, de 165 mètres de hauteur, sera le plus grand immeuble de la région basque lorsqu’il sera terminé à l’horizon 2011.
La tour pourrait même devenir la prochaine attraction pour les visiteurs de Bilbao, une pièce d’art contemporain financée par le business pour le business.
Comme Iturriaga le souligne : “ce qui caractérise l’architecture, c’est son besoin d’argent, à la différence d’autres formes d’art comme la peinture. Et Bilbao a toujours reçu le soutien de ses entreprises.”
NL Baskenland klimt naar de top
Een decennium na de opening van het Guggenheim Museum is Bilbao een lichtend voorbeeld voor ’s werelds grootste architecten. En kunst gaat hand in hand met zakendoen, zegt Sarah Morris
Architect Philip Johnson noemde het ooit “het meest fantastische gebouw van onze tijd”. Het bracht een kentering teweeg in de moderne architectuur en vond een hele stad opnieuw uit.
“Ik denk dat iedereen die aan het project meewerkte wel besefte hoe belangrijk het was voor de architectuur”, vertelt Carlos Iturriaga, een architect die meehielp aan de bouw van het Guggenheim. “Waar we echter niet op waren voorbereid, was zijn impact op het toerisme in Bilbao.”
De eerste vijf jaar bracht de aanwezigheid van het museum in de stad zo’n 775 miljoen euro aan directe inkomsten in het laatje. Het Guggenheim zoog dan ook meer dan een miljoen bezoekers per jaar aan!
Bilbao was ooit onlosmakelijk verbonden met zijn zware industrie. Het bestuur hoopt de stad nu een nieuw stempel te geven als een schoon, groen brandpunt voor dienstverlenende bedrijven. De Torres Isozaki, twee wolkenkrabbers van 90 miljoen euro van de Japanse architect Arata, zullen zowel kantoren als flats onderbrengen. Er zou een prijskaartje aanhangen van 390.000 tot 865.000 euro elk!
Bilbao’s opknapprogramma koppelt kunst aan praktische aspecten. Er werd al flink geïnvesteerd in de infrastructuur van de stad, zoals 600 miljoen euro voor het metrosysteem dat Norman Foster uittekende.
Het Baskische departement voor volksgezondheid opende zopas zijn kantoren van 12 miljoen euro en wordt nu al geroemd als het nieuwe Guggenheim.
Maar er loert concurrentie. De nieuwe hoofdkantoren van het meest bekende bedrijf van de regio, energiebedrijf Iberdrola, staan ook in de steigers. Wanneer het in 2011 klaar zal zijn, is de 165 meter hoge wolkenkrabber van de hand van Cesar Pelli – goed voor 200 miljoen euro – het hoogste gebouw in Baskenland.
Deze toren zou wel eens de volgende grote toeristenmagneet van de stad kunnen worden.
Dit is een staaltje moderne kunst, betaald met geld van bedrijven … voor bedrijven. Iturriaga licht toe:
“Architectuur kan immers niet zonder geld. Het is niet zoals andere kunstvormen, zoals schilderen. En Bilbao genoot altijd al de steun van de zakenwereld”.
Leave a Reply